Bettina Martin confie à l'avocat François Ledain la défense de son amant Thomas Delapierre, accusé du meurtre de sa mère Marie, retrouvée morte dans une cuve de la cave à vin qu'elle dirige dans le canton de Vaud. Ledain ne croit pas à la culpabilité de Thomas malgré son caractère violent, et sa volonté de découvrir l'identité de son père biologique.
François Ledain, avocat proche de la retraite, doit enquêter sur le meurtre d'un journaliste, sur ordre du procureur. Deux belles femmes, l'une habitant Venise, l'autre Vienne, sont soupçonnées. Toutes deux étaient amoureuses du journaliste, qui jouait avec leurs sentiments.
Une enquête mêlant religion, vengeance et mensonge mène l'avocat François Ledain jusque sur les lieux de son enfance, à Saint-Fortunat. Le magistrat fait tout ce qu'il peut pour innocenter son client alors que le débat judiciaire ébranle les institutions religieuses.
Maître Ledain reçoit une femme qui s'accuse de deux meurtres et lui demande de plaider son innocence. Le commissaire Salvi, de la police valaisanne, et la lieutenant Grandjean, de la police du canton de Vaud, découvrent que l'affaire remonte à un drame qui s'est joué en août 1949 au coeur du vallon de Réchy, dans un chalet où vivait, dans des conditions malsaines, une famille recomposée.
